姥鯊是已知最大的鯊魚之一，僅次于鯨鯊。長度6.7-8.8米，重量6000

　　公斤左右。最大的姥鯊標本是于1851年被纏在加拿大芬迪灣的鯡魚網中，它的總長度達12.27米，重19噸。姥鯊有一個像巨穴般的顎(達1米闊，在攝食時會保持張開)、較長及明顯的鰓裂(差不多環繞整個頭部，且有更完善的鰓耙)、眼睛較細及平均腰圍較幼。姥鯊的牙齒少很多及呈鉤狀，約只有5-6毫米。姥鯊只有上顎的首3-4列及下顎的6-7列牙齒是有功用的。姥鯊的尾柄有很多龍骨，皮膚布滿盾鱗及一層黏液，鼻端很尖及尾鰭呈半月形。體型較大的姥鯊可以拍動背鰭。姥鯊身體呈很多不同的顏色，一般背部都是深褐色至深藍或黑色，腹部則呈暗白色。很多時在它們身上都會發現有傷痕，可能是受八目鰻或雪茄鮫的襲擊。姥鯊的肝臟，占體重的25%及差不多整個腹腔的長度，相信在它們控制浮沉及長期儲存能量中有重要的作用。雌性的姥鯊只有右邊的卵巢是仍有效用的，這是在鯊魚中特有的特征。[1] 姥鯊的身體呈紡錘型，軀干較粗壯。尾柄兩側各具一突起，尾基上、下各具一凹洼。頭大，略側扁，錐形。吻短而圓突。眼略小，圓形，無瞬膜。鼻孔狹小，位于口前，前鼻瓣短，呈圓形;無口鼻溝或觸須。口裂寬大，廣弧形，具唇褶;下頜短，口閉時不露齒。頜齒細小而多，圓錐狀，邊緣光滑，齒頭向后，無側齒頭，4~7行在使用，每側每行100余個。噴水孔細小，圓形。鰓孔5個，很寬，由背上側延伸至腹面，位于眼后。鰓耙細長、密列，角質，基部側扁，端部鬃狀，為取食的過濾器官。背鰭2個，第一背鰭大而略呈等邊三角形，起點于胸鰭及腹鰭間，后緣凹入，上角略尖圓，下角微尖突;第二背鰭頗小，起點在腹鰭后端之后，后緣凹入，上角尖圓，下角微尖突;胸鰭寬大型，鐮刀狀，后緣微凹入，外角鈍圓，內角鈍圓;尾鰭叉形，尾椎軸稍上揚，上尾叉較長大，近尾端處有一缺刻，下尾叉較短小。體背側灰褐色;腹側白色。