象形文字(Hieroglyphic)來自于古埃及圖畫文字，是一種最原始的造字方法，圖畫性質(zhì)減弱，象征性質(zhì)增強(qiáng)。因?yàn)橛行?shí)體事物和抽象事物是畫不出來的，它的局限性很大。埃及的象形文字、蘇美爾文、古印度文以及中國(guó)的甲骨文，都是獨(dú)立地從原始社會(huì)最簡(jiǎn)單的圖畫和花紋產(chǎn)生出來的。約5000年前，古埃及人發(fā)明了象形文字。這種字寫起來既慢又很難看懂。隨著時(shí)光的流逝，最終連埃及人自己也忘記了如何釋譯。后來經(jīng)過法國(guó)人的譯解，才辯認(rèn)這種文字。中國(guó)所采用的東巴文和水族的水書，是現(xiàn)存世上唯一仍在使用的象形文字系統(tǒng)。