瀑布是流動(dòng)的河水突然而近似垂直跌落的地區(qū)，是河水流動(dòng)中的主要阻斷。在大部分情況下，河流總是透過侵蝕和淤積過程來平整流動(dòng)途中的不平坦之處。經(jīng)過一段時(shí)間以后，河流的縱斷面(坡度曲線)會(huì)形成一平滑的弧線∶河源處最陡，河口處最和緩。瀑布中斷了這弧線，顯示了侵蝕過程的進(jìn)展。瀑布也稱河落(falls,亦譯瀑布)，有時(shí)也稱大瀑布(cataract)，后者尤用于談及很大的水量時(shí)。比較低、陡峭度較小的瀑布稱小瀑布(cascade)，這名稱常用以指沿河一系列小的跌落。有的河段坡度更平緩，然而在河流坡降局部增加處相應(yīng)出現(xiàn)湍流和